Il ravintsara è un albero arrivato da lontano. Il Cinnamomum camphora nasce in Asia, e in Madagascar ha trovato una seconda casa, dove ha sviluppato un carattere tutto suo. Il nome malgascio lo dice chiaramente: ravina significa foglia, tsara significa buona. La foglia buona. Per le famiglie dell’isola è una presenza quotidiana, un albero di casa, piantato vicino ai villaggi.

L’olio essenziale si distilla proprio dalle foglie, raccolte dagli alberi adulti che continuano a rinnovarsi. Al naso il ravintsara è fresco e limpido, con la chiarezza dell’eucalipto e una canfora morbida, arrotondata, quasi dolce. Sotto la freschezza affiora una nota legnosa e leggermente speziata, che ricorda la sua appartenenza alla famiglia della cannella.

Il suo profumo ha qualcosa di antico, e fa pensare a una storia che circola da secoli nella tradizione aromatica europea: l’aceto dei quattro ladri. Si racconta che durante un’epidemia di peste, in Francia, quattro ladri attraversassero le case dei malati usando un aceto macerato con rosmarino, lavanda, salvia, timo e chiodi di garofano. Jean Valnet ne riporta la composizione nei suoi scritti. È probabilmenteuna leggenda, ma è anche il ritratto di un’epoca in cui le piante aromatiche erano essenziali in momenti critici.

Quando apro una boccetta di ravintsara, sento un’aria che si allarga. È un profumo verticale, luminoso, che dà spazio al respiro e porta con sé la freschezza delle foglie appena raccolte. Lo tengo sulla scrivania nei mesi d’inverno, accanto alle conifere, e ogni volta mi ricorda quanto una materia possa viaggiare lontano e diventare, altrove, la foglia buona di qualcuno.