Il sandalo è un albero che ha bisogno degli altri. Da giovane affonda le radici accanto a quelle delle piante vicine e ne prende una parte del nutrimento: è un semiparassita, e cresce così, in relazione. Per diventare profumato gli servono decenni. L’essenza si forma lentamente nel cuore del legno e nelle radici, e solo un albero maturo la porta con sé.
Il sandalo della tradizione indiana è il Santalum album, quello che tutti conoscono come sandalo di Mysore. Per secoli è stato il legno dei templi, delle cerimonie, delle offerte. Proprio questa fama ne ha fatto una materia rara: lo sfruttamento eccessivo ha costretto a proteggerlo, e oggi la sua raccolta è regolata. Accanto a lui sono arrivati altri sandali, come quello australiano (Santalum spicatum) e quello della Nuova Caledonia (Santalum austrocaledonicum). Sono parenti stretti, con un carattere proprio, e portano il profumo del sandalo nel presente con altre sfumature..
Al naso il sandalo è morbido, cremoso, quasi lattiginoso. Si rivela piano e resta. È una nota che arriva piano e si allunga nel tempo, e sulla pelle cambia per ore. Per questo in India è la base degli attar, i profumi tradizionali di Kannauj. I fiori vengono distillati direttamente sul sandalo, che li accoglie e li tiene insieme.
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